Vientos de verano en Chicago

El perfil arquitectónico de Chicago destella bajo el cielo azul celeste; nubes de algodón se desplazan lentamente por encima de los edificios. Incluso a estas tempranas horas, la gente está afuera, caminando, trotando o montando bicicleta por el sendero que rodea el lago, celebrando la llegada del cálido clima veraniego.



Mi hermana Valerie y yo vinimos a la Ciudad de los Vientos para ver cómo los lugareños reciben la temporada estival, así que comenzamos nuestro fin de semana de tres días con una visita a las encantadoras calles sombreadas por los árboles del histórico Oak Park. Este panorámico suburbio al oeste de Chicago, a 12 minutos en auto del centro (se puede llegar fácilmente en el sistema de trenes conocido como "El" o "L", si no dispone de auto), fue escenario de la infancia de Ernest Hemingway y también del primer hogar y estudio del arquitecto Frank Lloyd Wright. Nos encantó este "museo al aire libre", donde se encuentra la mayor concentración de edificios del país diseñados por Frank Lloyd Wright. Sin embargo, como fanáticas de Hemingway, nos pareció más emocionante buscar el Museo y Lugar de Nacimiento de Hemingway (Hemingway Birthplace and Museum). Allí rastreamos la vida del escritor desde su primer empleo como reportero del Kansas City Star hasta su labor como correponsal de guerra en Europa durante la II Guerra Mundial.



Cuando nuestros estómagos comenzaron a quejarse nos fuimos a Grant Park, donde se realizaba el evento Taste of Chicago, un acontecimiento culinario de dos semanas de duración. Mientras los músicos tocaban ritmos folk, country, latinos y blues, nosotras recorríamos las coloridas carpas que albergaban a más de 70 restaurantes locales, todos ellos ofreciendo apetitosas delicias.



Chicago es famosa por sus numerosos festivales al aire libre, comenzando con el Chicago Blues Festival, a principios de junio. Durante la Noche Veneciana, en julio, los dueños de embarcaciones las decoran y forman un festivo desfile marino. Y en agosto, el Chicago Air and Water Show hace vibrar las orillas del lago con actos militares y civiles, como los presentados por U.S. Navy Blue Angels y el AeroShell Aerobatic Team.



Si usted, como nosotras, no puede asistir al Chicago Blues Festival, no se preocupe: los habitantes de Chicago veneran el blues, y mantienen vivo este género musical todas las noches en los muchos clubes de la ciudad. Nosotras pasamos una noche estupenda en Buddy Guy's Legends, alma y corazón del blues en Chicago, donde ha tocado todo lo que vale y brilla, desde Eric Clapton hasta B.B. King.



A los entusiastas del ciclismo les encata la Ciudad de los Vientos, y durante el Bike Chicago 2007 se desarrollarán más de 150 eventos para festejar el compromiso de la ciudad de convertirse en un lugar ideal para andar en bicicleta. Nos levantamos temprano el sábado para alquilar bicicletas de montaña en Navy Pier y luego dimos un paseo panorámico frente al lago, uno de los más largos del país. El Navy Pier, de 914 metros de extensión, es la atracción número uno de la ciudad. Construido durante la I Guerra Mundial, el muelle, con su noria y su ambiente de carnaval, es el punto de partida de varios recorridos en barco. Después de devolver las bicicletas, nos fuimos directo al Windy, un barco anclado cerca del límite oeste de Festival Hall, en el muelle. En el recorrido de 90 minutos que hicimos a bordo de esta goleta, tuvimos la oportunidad de ayudar a izar las 11 velas del barco y hasta de hacer girar el timón.

Otro recorrido náutico que no se puede perder es The Chicago Architecture Foundation's Architectural River Cruise. Este viaje por el río Chicago nos permitió observar la fabulosa arquitectura que ha hecho famosa a esta ciudad. Las narraciones y comentarios a bordo se concentran no sólo en los edificios emblemáticos de Chicago, sino también en la historia del río.



Uno de los edificios más conocidos de la ciudad, la Torre Sears, fue el más alto del mundo hasta que las Torres Petronas de Kuala Lumpur las superaron en 1997. Sin embargo, preferimos visitar el John Hancock Center. Casi tan alto como la Torre Sears, se puede llegar hasta su Observatorio, en el piso 94, para admirar los espectaculares paisajes de todo el lago y del lado norte, una vista que llega hasta Wisconsin.



De regreso al suelo, paseamos viendo las vidrieras de las tiendas a lo largo de Magnificent Mile, una franja de la Avenida Michigan que cuenta con la arquitectura más renocida de Chicago. Esta vía, antiguamente ignorada, resurgió de las cenizas del Gran Incendio de 1871 para convertirse en una resplandeciente zona comercial flanqueada por elegantes tiendas y atractivos edificios de oficina.



Por la noche fuimos a buscar una dosis de cultura: la obra The Taming of the Shrew, en The Chicago Shakespeare Theater. Inspirado en los palazzos renacentistas italianos, este teatro permanente estilo patio interior situado en Navy Pier alberga a una de las mejores compañías de teatro de Estados Unidos. Más tarde, una impresionante exhibición de fuegos artificiales iluminó el cielo.



El clima del domingo era perfecto para un paseo a pie, y las opciones no nos faltaban. Chicago Greeter, un servicio gratuito ofrecido por la Oficina de Turismo de Chicago, le proporciona la guía de un poblador de Chicago para que le dé un tour por la ciudad. Sin embargo, escogimos uno de los tours de tres horas llamados Summertime Sampler, de Chicago Neighborhood Tour, con el que visitamos Humboldt Park, Wicker Park y Ukrainian Village.



Caminando por estos multiculturales vecindarios pudimos obtener un panorama íntimo de sus tradiciones, su historia y de la gente que los habita, una estupenda manera de conocer esta ciudad que tiene tanto que ofrecer, en cualquier época del año, y dónde siempre sobran entretenidas actividades.

Las cinco mejores actividades al aire libre en Chicago:

Vaya a un festival

Chicago ofrece innumerables festivales durante todo el verano. Vaya a la página 877chicago.com para ver el calendario de actividades.



Pasee por Magnificent Mile

Vaya de compras y admire la arquitectura a lo largo de esta sección de la Avenida Michigan.



Explore los parques de Chicago

Monte en patines, bicicleta, trote o camine por los parques a la orilla del lago, o simplemente siéntese en una de las bancas a disfrutar el paisaje. Vea la página chicagoparkdistrict.com o llame al 312/742-PLAY; para alquilar bicicletas, visite la página bikechicago.com o llame al 312/595-9600.



Admire la ciudad desde el agua

Navegue a bordo de una goleta (tallshipwindy.com; 312/595-5555), en un barco de excursiones (shorelinesightseeing.com; 312/222-9328), móntese en una canoa (chicagoriver.org; 312/939-0490) o tome uno de los cruceros de Architecture River Cruise (architecture.org; 312/922-3432).



Viva el blues

Visite los clubes de blues de Chicago o diviértase en The Second City, el teatro que vio nacer a muchos de los comediantes más famosos de EE.UU. (secondcity.com; 312/337-3992).



Chicago

TACA lo lleva directamente a Chicago desde Ciudad de Guatemala. Para mayor información lo invitamos a visitar www.taca.com, cualquiera de nuestros TACA Center o llamar al TACA Call Center (consulte nuestros números telefónicos en el interior de su portaboleto).



Fotos: ©David Davis Photoproductions/Alamy (primera) / D.A. Black